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Tech-Unternehmen erhalten oft viel Aufmerksamkeit in den Medien, entweder wenn sie neue und glänzende Startups sind oder wenn sie im begehrten Exit an ein größeres Unternehmen verkaufen. Heute schreibe ich über ein Unternehmen, das nicht in eine der beiden Kategorien fällt: mit Sitz in Vancouver ActiveState. Dies ist ein Technologieunternehmen, das seit über 15 Jahren besteht und viel mit freier Software (Firefox und Cloud Foundry) arbeitet.
Yaara und ich besuchte ihre Büros, um zu sehen, wie es ist, und um ein wenig darüber zu lernen, wie das kostenlose Verschenken von Dingen als Geschäftsmodell funktioniert.
Von links nach rechts: Todd Whiteman, Technischer Leiter von Komodo; Komodos Monstermaskottchen; mich selber; Yaara; Mike Kanasoot, Marketing Manager von Komodo
Was ist kostenlos?
Das erste, was viele von euch wissen möchten, ist, was ActiveState kostenlos verschenkt. In einer Nussschale:
- Komodo Edit, ein Texteditor für Programmierer mit viel Leistung.
- Stackato, ein Cloud-Hosting-Produkt. Es ist komplex, aber kurz gesagt, es ähnelt Heroku, aber auf Ihren eigenen Servern. Stackato ist nicht für die kommerzielle Nutzung kostenlos, aber ActiveState verschenkt kostenlos Entwicklungskopien.
- Es gibt ein anderes leistungsstarkes Entwicklerprodukt, das ActiveState manchmal kostenlos verschenkt, aber ich werde Ihnen später mehr darüber erzählen.
Wenn Sie ActiveState mit Red Hat oder Ubuntu vergleichen, sieht es nicht so aus, als würden sie viel kostenlos verschenken. Das ist eine Sache, die dieser Besuch zumindest für mich unterstrichen hat: Kostenlose Dinge sind großartig, aber Sie müssen auch ein einfaches und solides Geschäftsmodell haben, um Geld zu verdienen und jahrelang zu überleben. Red Hat macht es mit Unterstützung; Komodo macht es mit Enterprise Sales.
Der Raum
Das Büro von ActiveState ist nicht auffällig, aber auf jeden Fall schön. Oben sehen Sie den Platz, den sie für Entwicklergruppen verwenden, und dies ist der „Zen-Stuhl“, den Entwickler verwenden, wenn sie einen Moment vom Bildschirm entfernt sind, um über ein heikles Problem nachzudenken:
ActiveState stellt Codierer zusammen: Teams sitzen eng zusammen, es gibt keine Kabinen und die Büros sind sehr ruhig. Marketing-Vizepräsident Toph Whitmore flüsterte tatsächlich, als er uns den Entwicklerarbeitsbereich zeigte. Es gibt ein klares Gefühl dafür, dass echte Arbeit erledigt wird.
Kostenlos bedeutet nicht einfach
Ich habe ein Faible für Texteditoren, und so habe ich ActiveState ursprünglich kennengelernt: Sie machen das kostenlos und ausgezeichnet. Komodo Edit. Dies ist ein Texteditor für Programmierer mit einer Vielzahl leistungsstarker Funktionen. Er ist völlig kostenlos und Open Source. Es basiert auch auf Firefox, was es für mich noch interessanter gemacht hat. ActiveState nimmt den Mut von Firefox im Grunde genommen und passt ihn an etwas völlig anderes an.
Dies ist nicht immer einfach: Mozilla beschließt, Änderungen in Firefox vorzunehmen, die die Komodo-Funktionen beeinträchtigen, sagt Eric Promislow, leitender Entwickler von Komodo. Die Komodo-Entwickler von ActiveState stehen in ständiger Kommunikation mit Mozilla, aber die Teams sind sich nicht immer einig, was "kaputt" wirklich bedeutet.
Free Stuff ist nicht immer eine Ideologie
Während unseres Interviews mit ActiveState wurde eines klar: Dies ist ein Unternehmen, das auf dem Enterprise-Markt festgefahren ist. 97% aller Fortune 1000-Unternehmen sind Kunden von ActiveState, darunter große Namen wie die Credit Suisse, die NASA und Boeing. Warum sollte sich ein Unternehmen, das versucht, mit großen Unternehmen Geld zu verdienen, darum kümmern, Dinge kostenlos zu verschenken?
Im Gespräch mit Mike Kanasoot, dem Marketing Manager von Komodo, hatte ich den Eindruck, dass es um das Engagement der Community geht. ActiveState legt großen Wert auf die Teilnahme an zahlreichen Branchenveranstaltungen. In Kombination mit kostenlosen Produkten bedeutet dies, dass die Mitarbeiter über das Unternehmen sprechen. Ich kann Ihnen sagen, dass ich dieses Stück nicht schreiben würde, wenn Komdodo Edit beispielsweise nicht kostenlos angeboten würde.
Als ich Toph Whitmore danach fragte, bezeichnete er das kostenlose Verschenken von Produkten als eine Art Sprungbrett. Mit anderen Worten, es ist eine praktische Wahl - es macht nur geschäftlich Sinn. Während Mozilla, auf dem Komodo basiert, sehr ideologisch ist, frei zu sein, ist ActiveState pragmatischer. Free funktioniert nur für einige Dinge (wie Mundpropaganda).
Ein weiteres Unternehmen, das sehr pragmatisch ist, wenn es darum geht, Dinge kostenlos zu verschenken, ist Google, das eine Menge kostenloser Produkte und Dienstleistungen anbietet, um so viele Augäpfel wie möglich auf seinen Seiten (und Anzeigen) zu halten. Dies ist nicht der einzige Grund, warum Google in den Sinn kam: Während Komodo auf Firefox basiert und ActiveState viel Arbeit leistet Mozilla, Yaara konnte nicht anders, als zu bemerken, dass die Ingenieure von ActiveState alle Chrome verwendeten, um ihre Arbeit während des Treffen:
… Außer wenn es so ist
All dies bedeutet nicht, dass ActiveState sich nicht für freie Software interessiert oder diese nur für eigene Zwecke verwendet. Komodo selbst ist Open Source, was ein Segen für jeden ist, der versucht, einen auf Firefox basierenden Editor eines Drittanbieters zu erstellen.
Aber das ist nicht das Einzige: Komodo Edit hat einen großen Bruder namens Komodo IDE. Dies ist eine IDE für 295 US-Dollar mit einigen wirklich coolen Funktionen wie Paarprogrammierung (Arbeiten am selben Code mit einem anderen Codierer zur gleichen Zeit mit zwei Computern), leistungsstarkem Debugging und vielem mehr. Aber wie gesagt, es kostet 295 US-Dollar... außer wenn dies nicht der Fall ist: Es stellt sich heraus, dass Sie Komodo IDE völlig kostenlos erhalten können, wenn Sie zu einem Open-Source-Projekt beitragen.
Dies ähnelt dem Lizenzmodell JetBrains Verwendung für ihre hervorragenden IDEs: Es werden auch Lizenzen für Open-Source-Mitwirkende vergeben. JetBrains trompetet diese kostenlose Lizenzoption, während ActiveState sie nicht wirklich hervorhebt (ich wusste nicht, dass sie existiert, bis sie in der Besprechung auftauchte). Dies ist jedenfalls ein weiterer Grund, zu Open-Source-Projekten beizutragen, sofern Sie dies nicht bereits tun.
Nicht alle Blumen und Sonnenschein
Letztendlich muss also jedes Unternehmen Geld verdienen - und Dinge für kostenlose Verbindungen verschenken, kann aber niemals ein End-All sein. Das Treffen mit ActiveState war interessant und ernüchternd: Es ist allzu leicht, sich darauf einzulassen, wie cool kostenlose Produkte sind, und zu vergessen, dass die Leute, die sie herstellen, auch essen müssen.
Ich möchte ActiveState dafür danken, dass sie uns haben - es war ein faszinierendes Treffen und es war großartig, die Entwickler hinter einem meiner bevorzugten Texteditoren zu sehen. Wir werden in den nächsten Monaten Kanada bereisen, interessante Technologieunternehmen treffen und sie interviewen. Kennen Sie ein kanadisches Technologieunternehmen mit einer großartigen Geschichte oder einem großartigen Produkt? Lassen Sie es mich in den Kommentaren wissen, und wir könnten sie auch besuchen.