Eine wunderschöne retro-futuristische Road Warrior-Tastatur: The Lofree Flow

Der Lofree Flow ist eine schlanke mechanische Tastatur aus Aluminium mit Bluetooth-Konnektivität, Dichtungsplatte, XDA-Tastenkappen, Hot-Swap-fähigen Schaltern und einer Poron-Basisschicht, die bei Kickstarter für 129 US-Dollar erhältlich ist. Obwohl es sich um eine hervorragende Reise- und Bürotastatur handelt, könnten einige kleinere Fehler potenzielle Käufer zum Nachdenken bringen.

Lofrees Tastaturen

Wir lieben Lofrees retro-futuristisches Designethos. Ihre Produkte ähneln den Science-Fiction-Illustratoren der 1950er Jahre, die sich zukünftige Utopien vorstellten. Die teils exzentrischen Designs betonen glatte Kanten, Minimalismus und teils skurrile Merkmale. Ihre erste Tastatur, die 2017 durch Crowdfunding finanziert wurde, ähnelte einer mechanischen Schreibmaschine. Obwohl die ursprüngliche Lofree Dot-Tastatur ästhetisch brillant war, verfügte sie über einige bizarre Funktionen, wie z. B. eine Umschalt- und Eingabetaste, die zwei mechanische Schalter anstelle eines Stabilisators verwendete.

In gewisser Weise legen Lofrees Designs Wert auf Ästhetik gegenüber Funktion. Aber ist das Flow eine großartige Tastatur oder verfällt es dem alten Grundsatz „zu viel Stil, nicht genug Substanz“?

Design- und Verarbeitungsqualität

Bei dem in meinem Besitz befindlichen Flow handelt es sich nicht um ein fertiges Produktionsmodell, sondern eher um eine frühe Vorproduktionsserie, die an Prüfer verschickt wurde. Daher ist es möglicherweise kein Hinweis auf das Endprodukt. Und tatsächlich gibt es ein paar Probleme, die dieses ansonsten hervorragende Design beeinträchtigen.

Zu den kleineren Bedenken, die wir haben, gehört die Positionierung der Gummifüße auf der Rückseite der Tastatur. Anstatt das Chassis zu verlängern, um einen minimalen Zeltwinkel von 3,8 Grad zu schaffen, schraubte Lofree scheinbar zwei messingfarbene Metallstangen an. Allerdings sind die Stangen fest montiert und können den Zeltwinkel nicht verstellen. Erwähnenswert ist auch, dass Konkurrenten wie der Keychron K3 über einstellbare Zeltwinkel verfügen.

Die dünnste mechanische Tastatur der Welt?

Die beiden dünnsten Tastaturen sind die Vissles LP85 oder der Keychron K3, die bei knapp über 17 mm bzw. 22 mm Dicke gemessen werden. Allerdings ist der Lofree Flow mit 17 mm technisch gesehen mit beiden vergleichbar oder übertrifft beide nur knapp (Wortspiel beabsichtigt). Die Tastatur von Lofree schummelt jedoch ein wenig, indem sie den 2.000 mAh großen Akku in einer Ausbuchtung an der Unterseite unterbringt. Während die Ausbuchtung die Dicke des Flow an der Rückseite auf 24,5 mm erhöht, ist er funktionell schlanker.

Insgesamt ist das Design des Flow schlank, kompakt und wunderschön. Aber wie haben sie es geschafft, so viele Funktionen in ein so kompaktes Gehäuse zu packen, ohne optische Schalter und dichtungsmontierte Stabilisatoren zu verwenden? Bei High-End-Tastaturen gibt es einen Kompromiss zwischen Funktionen und Schlankheit. Die meisten Tastaturen werden schwerer und größer, je mehr Funktionen sie bieten.

Das Geheimnis ist, dass Lofree die neuen flachen mechanischen Schalter von Kailh verwendet.

Schalter und Tastenkappen

Kailh POM-Schalter mit niedrigem Profil

Die neuen Low-Profile-Schalter von Kailh bieten im Vergleich zu konkurrierenden Optionen von Gateron und Cherry ein kürzeres Profil. Sie sind sogar kürzer als manche optische und Hall-Effekt-Schalter. Kailhs Polyoxymethylen (POM)-Schalter sind auch mit Cherry-MX-Tastenkappen kompatibel, was eine bessere langfristige Aufrüstbarkeit und Anpassung bedeutet.

Im Lieferumfang des Flow sind zwei Arten von Schaltern enthalten. Wenn Sie ein weißes Modell kaufen, sind die linearen „Ghost“-Schalter mit einem 50-Gramm-Betätigungsgewicht im Lieferumfang enthalten. Das schwarze Modell verfügt über den Tastschalter „Phantom“ mit einem Betätigungsgewicht von 45 Gramm. Eine Werbebotschaft, die uns nicht gefiel, war die Beschreibung des POM-Schalters. Kailh beschreibt seine POM-Schalter als „selbstschmierende“ Eigenschaften. Dies ist technisch gesehen eine Fehlbezeichnung, da POM nicht geschmiert ist. Vielmehr gehört POM neben PTFE zu den Kunststoffen mit der geringsten Reibung. Es wird oft als technischer Kunststoff bezeichnet und am häufigsten für Zahnräder, Riemenscheiben und andere bewegliche Teile verwendet. Bei einer Tastatur wird POM typischerweise am Schaft mechanischer Schalter verwendet. Das liegt daran, dass der Vorbau einer großen Reibung ausgesetzt ist. Der umfangreiche Einsatz von POM sowohl für das hintere als auch das obere Gehäuse ist nicht erforderlich, da der Schaft hauptsächlich Kontakt mit dem Gehäuse hat die obere Hälfte des Gehäuses und nicht die untere Hälfte, wo die Reibung zwischen Kunststoff und Kunststoff weniger wahrscheinlich ist geschehen. Darüber hinaus verwendet Kailh erhebliche Mengen Schmiermittel für den Schaft und das Gehäuse.

Obwohl Kailhs „Ghost“-Schalter tatsächlich butterweich sind, werden die meisten Schreibkräfte das nicht bemerken Unterschied zwischen einem linearen Voll-POM-Schalter oder einem linearen Teil-POM-Schalter, da Schalter normalerweise zur Hälfte aus POM bestehen Trotzdem.

PBT-Tastenkappen

Was PBT-Tastenkappen betrifft, verfügt der Flow über den Cherry-MX (Was ist Cherry-MX-kompatibel?) Tastenkappen mit einem XDA-Profil. Sofern wir diese nicht falsch identifiziert haben, hat das XDA-Profil eine einheitliche Höhe für alle Tastenkappen und konkaven Tasten und ist eines der kürzesten Profile auf dem Markt. Trotz ihrer geringen Statur sind die Tastenkappen zudem dick und erzeugen daher beim Aufsetzen einen etwas tieferen Klang. Während wir geformte Profile wie Cherry oder OEM bevorzugen, sind XDAs die optimalen Tastenkappen für eine ultrakompakte Tastatur.

Tipperfahrung

Das Tipperlebnis des Lofree Flow ist dank einer Kombination aus einer dichtungsstabilisierten Polycarbonatplatte und einer Poron-Unterschicht hervorragend. Polycarbonat und Poron reduzieren Vibrationen und Geräusche beim Tippen und sorgen so für ein leiseres und komfortableres Tipperlebnis.

Einige Schreibkräfte bevorzugen Stahlplatten aufgrund ihrer Kombination aus Steifigkeit, mäßigen Leitfähigkeiten und hohem Gewicht. Allerdings ist Stahl für eine tragbare Tastatur nicht geeignet, da hier die Handlichkeit wichtiger ist als die Stabilität beim Tippen. Darüber hinaus sind die gedämpften Tippgeräusche im Interesse der Gesundheit Ihrer Kollegen ein hervorragender Bürobegleiter.

Typischerweise ist die Verwendung so vieler kombinierter Dämpfungsfunktionen für bibliotheksähnliche Umgebungen geeignet. Leiseres Tippen macht mechanische Tastaturen für gemeinsame Arbeitsräume wie Büros und Callcenter geeignet. Der Flow verfügt jedoch nicht über lautlose Schalter. Es verfügt über taktile und lineare Schalter, die beide leiser als klickende mechanische Schalter sind, aber dennoch hörbare Geräusche erzeugen. Es ist zwar gut für das Büro, aber nicht perfekt. Und da die einzigen Low-Profile-Switches von Kailh mit dieser Tastatur funktionieren, ist der Pool an verfügbaren Switches äußerst begrenzt, zumindest bis Kailh sein Switch-Portfolio erweitert.

Hintergrundbeleuchtung und Unterlicht

Ein ungewöhnliches und eigenartiges Merkmal des Flow ist seine RGB-Unterlichtbeleuchtung. Die Steuerung der Underglow-LEDs erfolgt über eine Funktionsebene. Allerdings ist uns die genaue Steuerung nicht bekannt, da wir keine Dokumentation finden konnten und es auch keinen Hinweis auf das Schlüsselwort gibt. Wir haben festgestellt, dass durch Halten der Funktionstaste und Drücken der linken oder rechten Richtungstaste durch mehrere Farben gewechselt wird. Allerdings scheint es keine Möglichkeit zu geben, ihre subtile, pulsierende „atmende“ Animation zu ändern.

Trotzdem ist die Lichtshow nicht aufdringlich, da viele Unterleucht-LEDs hell genug sind, um ablenkend zu wirken und die Augen zu brennen. Wir bemerkten jedoch ein fehlerhaftes Verhalten, bei dem das Unterlicht die ganze Nacht über aktiv blieb. Hoffentlich ist dies bis zur endgültigen Produktion behoben.

Die Hintergrundbeleuchtung hingegen gibt es nur in einer Farbe: Weiß. Wie bei den meisten Tastaturen mit PBT-Tastenkappen ist die Tastenbeschriftung nicht durchscheinend, daher war die Verwendung weißer SMDs die einzige echte Option. Aber selbst bei weißen SMDs scheint die Beleuchtung kaum durchzukommen, selbst wenn die SMDs auf maximale Helligkeit eingestellt sind.

Konnektivität und Software

Der Lofree Flow verfügt außerdem über Bluetooth- und USB-Typ-C-Konnektivität. Sie können den Flow auch gleichzeitig aufladen, während Sie über Bluetooth verbunden sind. Allerdings lässt die Bluetooth-Implementierung von Lofree viel zu wünschen übrig. Die meisten Probleme mit der Funkreichweite und Zuverlässigkeit sind auf das Aluminiumgehäuse zurückzuführen. Aluminium hat eine extrem hohe Leitfähigkeit und kann daher die Funkreichweite erheblich beeinträchtigen. Wir haben festgestellt, dass der Flow bei einigen Computern, aber nicht bei allen, häufig die Bluetooth-Kopplung verlor und erneut verbunden werden musste. Viele Smartphone-Hersteller legen großen Wert darauf, ihre WLAN-Antennen mithilfe von Abstandshaltern aus Kunststoff vom Metallgehäuse zu isolieren. Die Bluetooth-Antenne von Lofree ist auf der Hauptplatine positioniert, was in Kombination mit dem Metallgehäuse leider die Zuverlässigkeit und Reichweite der drahtlosen Verbindung beeinträchtigt. Mit anderen Worten: Je weiter wir vom Computer entfernt sind, desto weniger zuverlässig ist unsere Verbindung. Allerdings positionieren die meisten Schreibkräfte ihren Computer auf Armlänge, was bedeutet, dass es bei den meisten Menschen nie zu Verbindungsproblemen kommen wird.

Der Nachteil ist, dass ich keine Software zum Erstellen benutzerdefinierter Tastaturbelegungen finden konnte. Außerdem konnte ich keine Firmware-Update-Tools finden. Das könnte darauf hindeuten, dass einige der Fehler in der Vorproduktionsversion des Flows nicht beseitigt werden, wenn sie nicht in der endgültigen Produktionsversion behoben werden.

„Schnellladung“ und Akkulaufzeit

Wenn der Flow an ein USB-Typ-C-Power-Delivery-Ladegerät (PD) angeschlossen ist, kann er in knapp drei Stunden von null auf vollständig aufgeladen werden. Während Lofree diese Funktion als „Schnellladen“ bewirbt, ist daran nichts Schnelles. Es ist so langsam wie jedes andere Ladegerät.

Mit einem USB-C- und einem USB-A-Lademessgerät wurde der Flow mit 5,03 V/0,15 A bzw. 3,99 V/0,17 A aufgeladen. Obwohl die Tastatur bei Anschluss über USB-C schneller aufgeladen wird, war sie mit einigen PD-Ladegeräten nicht kompatibel, was bedeutet, dass die Ladeplatine von Lofree dies nicht beachtet USB-IF-Standard für USB-C-Ladegeräte. Wenn dies auf die endgültige Produktionsvariante des Flow zutrifft, werden Sie feststellen, dass einige USB-C-PD-Ladegeräte die Tastatur nicht richtig aufladen.

Doch während die Interoperabilität mit verschiedenen USB-C-PD-Ladegeräten sehr zu wünschen übrig lässt, ist das Ladeverhalten des Flow gut. An der Vorderseite der Tastatur befindet sich eine weiße LED-Ladeanzeige. Die Ladeanzeige zeigt während des Ladevorgangs eine dezente „atmende“ Animation an. Wenn es vollständig aufgefüllt ist, leuchtet es durchgehend weiß und blinkt nicht.

Eine Ladezeit von drei Stunden ist nicht schlecht. Allerdings gibt Lofree die Akkulaufzeit mit rund 40 Stunden Dauerbetrieb an, was für eine mechanische Tastatur niedrig erscheint. Schließlich können viele Low-End-Mäuse und -Tastaturen monatelang ohne Aufladen und mit viel kleineren Akkus verwendet werden. Warum sollte es akzeptabel sein, dass eine Tastatur mit einem 2.000-mAh-Akku zwischen den Ladevorgängen nur einen Bruchteil der Nutzungszeit hat?

Außergewöhnliches Design und seine Komplikationen

Der Lofree Flow konkurriert auf Augenhöhe mit so hervorragenden Tastaturen wie dem Keychron K3. Es handelt sich um die mit Abstand eleganteste ultradünne mechanische Tastatur. Es ist ein perfekter Begleiter für jedes Apple-Produkt (unser). Lieblings-Mac-Tastaturen). Sein wunderschönes Metallgehäuse ist jedoch ein zweischneidiges Schwert, das auf der einen Seite beeindruckt und auf der anderen Seite die Funkreichweite einschränkt. Damit ist man nicht allein, denn die meisten dünnen mechanischen Tastaturen bestehen auch aus großen Mengen Metall in ihrem Gehäuse.

Aber nachdem man seine Mängel gegen seine Tugenden abgewogen hat, hat Lofree eine Tastatur, die besser aussieht und sich besser anfühlt als seine Konkurrenten. Dennoch ist es während der Kickstarter-Phase mit einem stolzen Preis von 129 US-Dollar und nach Ablauf dieser Frist mit einem UVP von 200 US-Dollar verbunden.