Für viele Menschen in den USA und im Ausland kam der erste Vorgeschmack auf das Wunder der Online-Welt dank AOL. Es war einer der ersten echten Internet-Giganten und auf dem Höhepunkt seiner Popularität eines der am höchsten bewerteten Unternehmen der Welt. Aber was ist mit AOL passiert, und wem gehört AOL heute?
Was war AOL und warum war es so wichtig?
America Online (AOL) wurde 1985 als Quantum Link geboren – lange vor HTTP, HTML, Browsern und sogar dem World Wide Web existierte – und bot E-Mail, Online-Chat, Nachrichten, Dateifreigabe und Instant Messaging neben einer Auswahl an Online-Spielen.
Das Unternehmen, das 1989 in AOL umbenannt wurde, war ideal positioniert, um Dienstleistungen für Amerikaner anzubieten, die online gehen wollten, als das Internet 1991 – in mehr oder weniger der gleichen Form wie heute – sein öffentliches Debüt feierte.
Sie werden feststellen, dass wir bisher eher das Wort „Web“ als „Internet“ verwendet haben. Das liegt daran, dass Sie gerade das World Wide Web benutzen. Sie greifen über Browser darauf zu, geben URLs ein, die mit HTTP oder HTTPS beginnen, und klicken auf Links, um einfach von einer Seite oder Site zur nächsten zu navigieren.
Das Internet ist ein zugrunde liegendes System, das das Web möglich macht. Es ist ein riesiges Netzwerk miteinander verbundener Computernetzwerke, das bis in die 1970er Jahre zurückreicht und die Internet Protocol Suite (TCP/IP) zur Kommunikation verwendet.
Das Web machte es einfach, das Internet zu nutzen, um mit Freunden zu kommunizieren, von einer Website zur anderen zu surfen oder sogar zu Hause einen eigenen Server einzurichten. Sie mussten nicht besonders technisch versiert sein, um auf die Angebote des Internets zuzugreifen – es funktionierte einfach.
Das Internet und damit auch AOL waren bereit, die Welt zu verändern.
Die schnelle Expansion von AOL
Die technischen Einstiegshürden in die neue und rasant wachsende Online-Welt waren gering, die finanziellen Voraussetzungen jedoch nicht. Sie brauchten eine Art Computer, eine Kupfertelefonleitung und ein Modem (eine Technologie, die es seit den 1920er Jahren gab).
Eines der billigsten Modems war damals das CompuCom SpeedModem Champ, das im Einzelhandel für 169 US-Dollar verkauft wurde – das entspricht etwa 350 US-Dollar im Jahr 2022.
Die Preise fielen schnell, als die Nachfrage und die Produktionskapazitäten wuchsen, und 1993 startete AOL eine massive Kampagne, um – wie der Name schon sagt – Amerika online zu bringen.
Im Rahmen der mehrjährigen Kampagne verschickte AOL CDs per Massenversand an alle Haushalte in den USA und später in Großbritannien, Europa und sogar darüber hinaus.
Die Idee war einfach: AOL hat es noch einfacher gemacht, online zu gehen als zuvor – legen Sie einfach die Disc in Ihren Computer ein, befolgen Sie die Anweisungen, um Ihren Computer physisch mit dem zu verbinden Router und die Telefonleitung, und das war's, du bist online.
Für Benutzer, die nicht genau wussten, was sie mit dem Internet zu Hause anfangen sollten, entwickelte AOL ein Webportal, um ihnen das Beste zu zeigen, was diese schöne neue Welt zu bieten hat – einschließlich Partnerschaften mit Wissen Basen wie National Geographic und The Smithsonian, Chat-Clients, um mit ihren Freunden zu sprechen, eine spezielle Kinderversion von AOL, neben Listen und Kategorien von kuratierten Websites – alles zu einem niedrigen Stundenpreis Gebühr.
AOL bot kostenlose 100-, 500-, 750- oder 1000-Stunden-Testversionen an, um potenzielle Kunden an Bord zu holen, und wenn das nicht funktionierte, würden sie Ihnen nächste Woche auch eine neue CD schicken. Und die Woche danach und die Woche danach auch. Wenn Sie die Art von Person waren, die sich weigerte, die Moderne anzunehmen und weiterhin Zeitungen kaufte, war es unvermeidlich, dass in der Sportabteilung eine AOL-CD versteckt war.
Im Gespräch mit TechCrunch, verriet Jan Brandt, ehemaliger Chief Marketing Office von AOL: „Einmal hatten 50 % der weltweit produzierten CDs ein AOL-Logo darauf." Das ist eine Menge CDS, und in vielen Haushalten wurde der Überschuss als Untersetzer, Vogelschreck, Uhr und Geburtstagsgeschenk verwendet Karten.
Mit diesem Sättigungsgrad konnte AOL nicht anders, als erfolgreich zu sein, und 1997 hatte AOL 34 Millionen Abonnenten.
AOL machte viel Geld und expandiert schnell. In den nächsten Jahren erwarb es Netscape (eine ziemlich große Sache), MapQuest (eine mittelgroße Sache) und eine dominante Beteiligung an Time Warner (eine riesige Sache). Dies verschaffte dem Unternehmen AOL Time Warner einen Gesamtwert von 360 Milliarden US-Dollar (rund 600 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022, inflationsbereinigt). Zum Vergleich: Amazon wird derzeit mit rund 1.100 Milliarden US-Dollar bewertet.
Niedergang und Untergang eines Online-Imperiums
Die frühen 2000er waren eine harte Zeit für Internetunternehmen; Das Platzen der Dotcom-Blase erreichte Ende 2001 und Anfang 2002 seinen Höhepunkt und führte dazu, dass internetbasierte Unternehmen bis zu 75 % ihres Wertes verloren. Obwohl AOL im Laufe der Jahre kontinuierlich neue Produkte vorangetrieben hat, kündigte Google – der neue König des Internet-Hügels – im Jahr 2005 Pläne an, eine Beteiligung an AOL zu erwerben.
Um ihr Geschäft zu stärken, begann AOL, E-Mail-Konten, kostenlosen Speicherplatz und benutzerdefinierte Domänennamen an Nicht-AOL-Kunden zu verschenken. Gleichzeitig erhöhten sie die Preise für Kunden und verlegten ihre Callcenter ins Ausland.
Bis 2007 gab es weltweit nur 10 Millionen AOL-Abonnenten – das Unternehmen begann, seine physische Präsenz zu schließen Immobilien, trennen sich von nicht zum Kerngeschäft gehörenden Geschäften und tätigen zunehmend bizarre Einkäufe – wie das Bebo-Social Netzwerk.
Schließlich ließ sich AOL von Time Warner scheiden und begann eine langwierige Phase des Kaufs und Verkaufs anderer Medienunternehmen, Vertriebsnetze und fragwürdiger Technologieunternehmen. Verizon kaufte 2015 AOL für 4,4 Milliarden US-Dollar und 2017 einen anderen angeschlagenen Webgiganten, Yahoo!, für 4,5 Milliarden US-Dollar.
Gemeinsam wurden die Unternehmen in „Oath“ umbenannt, mit dem Versprechen, als „eine der disruptivsten Marken“ neu aufgelegt zu werden Unternehmen im digitalen Bereich." Es ist fair zu sagen, dass AOL als Teil von Oath bisher nichts Nennenswertes erreicht hat Schreiben.
Die beiden Unternehmen wurden 2021 zusammen für 5 Milliarden US-Dollar an die Private-Equity-Firma Apollo Global Management verkauft, und während Yahoo! wiederbelebt wurde, ließ es den Namen AOL ganz fallen.
Ende der Leitung für AOL
AOL hatte einen langen und mühseligen Weg hinter sich, von seinen bescheidenen Anfängen in einer Zeit, als noch niemand einen Webbrowser gesehen hatte, bis hin zum Synonym für das Internet. Aber dann erlebte es auch einen massiven Niedergang – von einem 350-Milliarden-Dollar-Technologie-Imperium zu einem Schnäppchen-Kauf-eins-eins-kostenlos-Unternehmen in der Private-Equity-Diskontzone.
Die neuen Eigentümer des Unternehmens haben es für angebracht gehalten, ihre beiden neuen Vermögenswerte unter dem Namen „Yahoo!“ zu bündeln, sofern Apollo es nicht sieht einige dringende Notwendigkeit, den Markennamen umzufunktionieren, scheint es, dass AOL auf den Müllhaufen des Internets geschickt wurde Geschichte.
Aber diese CDs? Es sind noch viele da.