Der Goldabbau findet seit Jahrtausenden statt, und sowohl Privatpersonen als auch Unternehmen versuchen, von diesem lang gesuchten Edelmetall zu profitieren. Aber heute schürfen die Menschen nicht nur nach physischen Materialien. Das Schürfen von Kryptowährungen ist unglaublich beliebt, wobei Bitcoin eine der lukrativsten Münzen zum Schürfen ist.

Beide Prozesse wirken sich jedoch auf unseren Planeten aus. Was ist also umweltschädlicher: Bitcoin-Mining oder Gold-Mining?

Die Umweltauswirkungen des Goldbergbaus

Im Gegensatz zum Bitcoin-Mining gibt es das Gold-Mining schon sehr lange. Tatsächlich wird angenommen, dass der Goldabbau bereits 7.000 v. Chr. im alten Ägypten und in Sumer begonnen haben könnte. In den letzten Jahrhunderten ist die Goldminenindustrie mit fortschreitender Technologie zu einem Mammut geworden Geschäftsdraht, war im Jahr 2021 über 240 Milliarden Dollar wert. Es wurde vorhergesagt, dass diese Zahl bis 2026 auf über 249 Milliarden US-Dollar ansteigen wird, sodass man mit Sicherheit sagen kann, dass der Markt noch eine stabile Zukunft hat.

Der Goldabbau ist jedoch kein harmloser Prozess. Da es sich um physisches Graben und Abbauen von Land handelt, kann der Goldabbau die natürliche Umgebung völlig verwüsten und wurde in der Vergangenheit so oft durchgeführt. Die Regenwälder unseres Planeten haben zum Beispiel stark unter dem Goldabbau gelitten. Laut dem Amazon Aid Foundationhat der Amazonas-Regenwald im Jahr 2017 durch Abholzung über eine Million Tonnen Kohlenstoff freigesetzt (das entspricht den Emissionen von rund 250.000 Autos).

Aber die Dinge hören hier nicht auf. Der Goldabbau erzeugt auch riesige Mengen an Giftmüll, der Schwermetalle und tödliches Zyanid enthält. Forschung von Strahlende Erde fanden heraus, dass nur ein 33-Unzen-Goldring 20 Tonnen Giftmüll verursacht, was darauf hinweist, wie viel Müll monatlich oder jährlich produziert wird. Da diese Abfälle oft in natürliche Wasserquellen entsorgt werden, kann der Lebensraum rund um eine Goldmine allein unter den Auswirkungen der Nebenprodukte immens leiden. Darüber hinaus kann die Entsorgung dieser Abfälle verheerende Auswirkungen auf das Leben im Meer haben.

Da der Goldabbau mehrere komplexe Prozesse umfasst, ist auch sein Strombedarf erstaunlich hoch. Tatsächlich verbraucht der Goldabbau jährlich 131,9 TWh Energie. Um dies ins rechte Licht zu rücken: Ein Terawatt entspricht einer Billion Watt, und eine Terawattstunde (TWh) ist eine Einheit, die verwendet wird, um den Verbrauch von einer Billion Watt in einer Stunde darzustellen. Das größte Wasserkraftwerk der Vereinigten Staaten, der Grand Coulee Dam, verbraucht jährlich nur zwei Gigawatt Energie, um die Haushalte von acht Millionen Menschen mit Strom zu versorgen.

Die gigantische Menge an Energie, die für den Goldabbau benötigt wird, macht ihn auch zu einem Umweltproblem, und es gibt eine Liste von zusätzliche Probleme, die es zu einem Problem für unseren Planeten machen, einschließlich Säuredrainage, Quecksilberverschmutzung und einer Abnahme von Biodiversität. Aber ist der Goldschürfer hier der einzige Bösewicht, oder gibt es auch etwas über die Umweltauswirkungen des Bitcoin-Schürfens zu sagen?

Die Umweltauswirkungen des Bitcoin-Mining

Da Bitcoin ein vollständig virtuelles, digitales Gut ist, fragen Sie sich vielleicht, warum es überhaupt abgebaut werden muss. Der Begriff "Krypto-Mining" bezieht sich auf die Prozess der Zirkulation neuer Münzen und Verifizieren von Transaktionsblöcken durch Vervollständigen komplexer mathematischer Gleichungen. Es geht also nicht buchstäblich um Bergbau im herkömmlichen Sinne. Der erste Bitcoin wurde 2009 von seinem Gründer Satoshi Nakamoto abgebaut, und seitdem werden immer wieder neue Münzen von Personen abgebaut, die passenderweise Miner genannt werden.

Während viele Kryptowährungen geschürft werden können, ist Bitcoin die beliebteste Option, einfach weil die Belohnung für das erfolgreiche Schürfen eines Blocks sehr hoch ist. Viele Menschen minen von zu Hause aus, da der Prozess mit nur wenigen Hardwarekomponenten durchgeführt werden kann. Dies kann von Ihrer Standard-Laptop-CPU bis zu einer reichen hochspezialisierter ASIC-Miner.

Während Bitcoin früher mit einfacherer Hardware abgebaut werden konnte, ist der Wettbewerb heute so weit verbreitet, dass man es nur mit einem ASIC-Miner erfolgreich abbauen kann, und diese können ziemlich energieintensiv sein. Bergleute betreiben ihre Hardware oft rund um die Uhr, um ihre Chancen zu maximieren, einen Block abzubauen und die Belohnung zu erhalten. Denken Sie nur daran, wie viel Energie Sie verbrauchen würden, wenn Sie Ihren Fernseher Tag und Nacht laufen lassen würden. Stellen Sie sich jetzt eine spezialisierte Hardware mit einem höheren Energieverbrauch vor, die rund um die Uhr läuft.

Hier wird das Bitcoin-Mining umweltschädlich. Heute gibt es weltweit rund eine Million aktive Bitcoin-Miner. Da jeder dieser Miner wahrscheinlich Tag und Nacht Hardware betreibt, kann man sich nur vorstellen, wie viel Strom verbraucht wird. Aber Mining hört nicht beim Individuum auf. Es wurden auch riesige Bitcoin-Mining-Farmen auf der ganzen Welt gebaut, die Schwaden von ASIC-Minern enthalten, die alle aktiv sind und darauf hinarbeiten, den nächsten Block abzubauen.

Diese ständige Notwendigkeit, energieintensive Hardware sowohl im kleinen als auch im großen Maßstab zu betreiben, um Bitcoin abzubauen, hat ihm einen beträchtlichen CO2-Fußabdruck hinterlassen. Das Bitcoin-Mining verbraucht derzeit jedes Jahr 127,48 TWh Strom, was nicht allzu weit vom Goldabbau entfernt ist. Darüber hinaus NRDC schätzen, dass eine Bitcoin-Transaktion den gleichen CO2-Fußabdruck hat wie 330.000 Kreditkartentransaktionen.

Aber es gibt noch ein weiteres Problem im Zusammenhang mit dem Bitcoin-Mining, und das ist sein langfristiger Zweck. Obwohl Gold ein Edelmetall ist und immer war, hat es immer einen Wert. Tatsächlich steigt der Goldpreis derzeit und ist ein Vielfaches dessen wert, was er noch vor einigen Jahrzehnten war.

Bitcoin hingegen hat keinen objektiven Wert. Sein Preis wird hauptsächlich von Angebot und Nachfrage bestimmt und kann innerhalb weniger Stunden drastisch steigen und fallen. Also, wenn sich Bitcoin eines Tages lohnt sehr wenig oder gar nichts, wird die gesamte Energie, die im Abbauprozess verwendet wird, effektiv verschwendet. Es ist die schiere Ungewissheit über die Zukunft des Kryptomarktes, die die Notwendigkeit und Moral des Bergbaus insgesamt in Frage stellt.

Bitcoin und Goldbergbau stellen beide eine Bedrohung für unseren Planeten dar

Während Bitcoin- und Goldabbau sehr lukrativ sein können, sind die schädlichen Prozesse und der enorme Energieaufwand, den sie erfordern, zweifellos problematisch und schaden unserer Umwelt erheblich. Obwohl sich beide in vielerlei Hinsicht unterscheiden, kann nicht geleugnet werden, dass der Planet aufgrund der Bitcoin- und Goldindustrie einen hohen Preis zahlt.