Wie und wann wurde Netflix gestartet? Eine kurze Firmengeschichte

Netflix, der weltweit führende Video-Streaming-Dienst, begann mit dem Versand von DVDs an Kunden per Post. Heute verbraucht es mehr als 15 Prozent der weltweiten Internetbandbreite und hat Abonnenten in mehr als 190 Ländern.

Wie kam es zu diesem überwältigenden Erfolg? Es war ein langer Weg von Versuch und Irrtum, Glück und unglaublich gutem Timing.

Die Anfänge von Netflix

Netflix wurde 1997 von Reed Hastings und Marc Randolph in einer kleinen kalifornischen Stadt namens Scotts Valley im Bezirk Santa Cruz gegründet. Reed Hastings sagte, die Idee sei durch eine Geldstrafe in Höhe von 40 US-Dollar entstanden, die er dafür erhielt, dass er den Film Apollo 13 vom längst verstorbenen Blockbuster ausgeliehen und ihn sechs Wochen zu spät zurückgebracht hatte. Als er eines Tages im Fitnessstudio trainierte, inspirierte ihn der Stich der Geldstrafe zu einem Service, der es einem ermöglichte, einen Film online zu bestellen und per Post zu erhalten.

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Laut Marc Randolph ist diese Geschichte jedoch nicht wahr und war nur ein Marketing-Gag. Stattdessen war Reed Anfang 1997 CEO des Unternehmens, für das sie arbeiteten (Pure Atria), und Marc war deren VP für Corporate Marketing. Da eine bevorstehende Fusion mit einer anderen Firma sie beide arbeitslos machen würde, sagte Marc, Reed habe ihm gesagt: "Lass uns eine Idee haben und du kannst sie betreiben und ich werde sie finanzieren."

Als sie jeden Tag Fahrgemeinschaften bildeten, um von ihren Häusern in Santa Cruz ins Silicon Valley zu arbeiten, wollte Marc, der so etwas wie Amazon.com hat Reed alle möglichen E-Commerce-Ideen vorgestellt: Surfbretter, maßgeschneiderte Baseballschläger, personalisiertes Hundefutter und Haus-Liefer-Shampoo. An alle war Reeds Antwort einfach "das wird nie funktionieren".

Dann hörte Marc von einem heißen neuen Produkt, das in Japan erfunden worden war, die DVD. Er erkannte, dass DVDs bald VHS-Kassetten als Standard für das Heimkino ersetzen würden. Nach einigem Brainstorming im Auto auf dem Highway 17 war Reed von der Idee überzeugt.

An einem heißen Sommertag im Jahr 1997 gingen Marc und Reed zu Logos Books & Records in Santa Cruz, kauften eine CD mit den größten Hits von Patsy Cline und schickten sie per Post an Reeds Haus ein paar Blocks quer durch die Stadt. Als die CD unversehrt ankam, wussten sie, dass sie ihr Ticket zum Ruhm des E-Commerce gefunden hatten.

Am 29. August 1997 wurde Netflix registriert und mit mindestens 1,9 Millionen US-Dollar von Reed Hastings gegründet. Dieses Kapital wurde später von anderen Investoren ergänzt. Reed Hastings, 37, wurde Chairman mit 70 % der Anteile und Marc Randolph, 39, CEO und Minderheitseigner.

Nach einigen Iterationen in den ersten Jahren entwickelte Netflix schließlich ein erfolgreiches Geschäftsmodell: einen abonnementbasierten Dienst ohne Fälligkeitstermine oder späte Gebühren und unbegrenzten Zugriff auf Inhalte für 19,95 US-Dollar, eine „Warteschlange“, in der Abonnenten die Reihenfolge angeben, in der DVDs an sie gesendet werden sollen, und ein Liefersystem, das eine DVD automatisch versendet, sobald die vorherige DVD vorliegt ist zurückgekommen. Die DVDs kamen in dünn verpackten roten Umschlägen mit einer frankierten Rücksendehülle an. Alle Portokosten wurden von Netflix übernommen.

Diese Formel erwies sich als Erfolg und Netflix gewann ständig neue Abonnenten. Innerhalb von fünf Jahren nach der Markteinführung lieferte Netflix täglich Millionen von DVDs aus.

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Wichtige Netflix-Meilensteine

29. August 1997: Netflix ist in Scotts Valley, Kalifornien, registriert. Der Service heißt im Betatest Kibble, was eine Art Hundefutter ist, um das Team an die alten Zeiten zu erinnern Werbespruch: „Es spielt keine Rolle, wie gut Ihre Werbekampagne für Hundefutter ist, wenn die Hunde das nicht fressen Hundefutter."

14. April 1998: Die Website startet um 9 Uhr morgens als Netflix. Die Videobibliothek umfasst etwa 900 Titel. Marc bestellt testweise den Film Casino. Es klappt. Innerhalb von 15 Minuten stürzt die Website ab, da andere Bestellungen eingehen, was sie dazu zwingt, in den Laden zu laufen, um weitere Server zu kaufen. Am Ende des ersten Tages verbuchen sie 137 Bestellungen.

1999: 239.000 Abonnenten melden sich an. Die Videobibliothek von Netflix wird auf 3.100 Titel erweitert. Nachdem ein Treffen zwischen Marc und Sony schief läuft und das Wachstum träge wird, degradiert Reed Marc zum Präsidenten und übernimmt die Position des CEO.

2000: Reed Hastings wendet sich an den ehemaligen Blockbuster-CEO John Antioco und bittet ihn, Netflix für 50 Millionen Dollar zu kaufen. John lehnt ab und lacht während des Meetings über Reed und das Netflix-Team.

2001: Netflix erreicht eine Million Abonnenten und wächst weiter.

2002: Netflix geht im Mai an die Börse. Der Börsengang bringt 82,1 Millionen US-Dollar ein und schätzt Netflix auf 309,7 Millionen US-Dollar. Reed besitzt 500.000 Aktien und Marc besitzt 166.000 Aktien.

Netflix eröffnet regionale Lager und bietet eine Übernacht-Lieferung als Reaktion auf die Beschwerden von Abonnenten, dass es zu lange gedauert hat, ihre DVDs zu bekommen.

2003: Marc Randolph verlässt Netflix und verkauft seine Anteile.

2006: Netflix wird endlich profitabel und erwirtschaftet einen Gewinn von mehr als 80 Millionen US-Dollar. Abonnenten steigen auf 6,3 Millionen.

2007: Netflix beginnt mit dem Streaming von Inhalten, die über seinen Watch Now-Dienst direkt an Fernseher, Computer und Tablets geliefert werden. Der erste Prozess ist in Kanada. Der Dienst startet mit 1.000 Titeln und ist kostenlos im Netflix-Abonnement für physische DVDs im Wert von 5,99 USD pro Monat enthalten.

2010: Netflix verlagert den Fokus auf Streaming und führt es in den USA ein. Reed sagt den Investoren: „Vor drei Jahren waren wir ein DVD-Versandunternehmen, das Streaming anbot. Wir sind jetzt ein Streaming-Unternehmen, das auch DVDs per Post anbietet.“

Blockbuster meldet Insolvenz an.

2011: Netflix teilt sein Streaming-Geschäft und sein DVD-Verleihgeschäft in zwei verschiedene Abonnementpakete auf: Netflix für Streaming und Qwikster für DVD-Verleih. Reed macht die unpopuläre Entscheidung in weniger als einem Monat rückgängig, nachdem 800.000 Abonnenten Netflix verlassen haben.

2012: Netflix beginnt mit der Produktion von Originalsendungen. Seine erste Show ist Lilyhammer, gefolgt von House of Cards im Jahr 2013. Seitdem hat es über 1900 Originale produziert, von denen viele, wie Squid Game und The Crown, enorm beliebt sind und viele Preise gewonnen haben.

2013: Netflix führt Benutzerprofile ein und führt sie im August für alle Netflix-Abonnenten aus.

2015: Netflix ist in 50 Ländern präsent.

2016: Netflix geht in 130 Ländern gleichzeitig live und fügt der Benutzeroberfläche, den Untertiteln und der Synchronisation lokale Sprachen hinzu.

2017: Netflix erreicht offiziell 100 Millionen Abonnenten weltweit.

2021: Netflix erreicht 209 Millionen Abonnenten in über 190 Ländern. Bemerkenswerte Ausnahmen sind Nordkorea, Syrien, China und der Iran. Es verfügt über mehr als 15.000 Titel in allen seinen internationalen Bibliotheken und erwirtschaftet einen Jahresumsatz von über 25 Milliarden US-Dollar.

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Die Zukunft von Netflix

Netflix erstellt aggressiv originelle Inhalte für das lokale Publikum. Laut Dorothy Ghettuba, der Leiterin von African Programming, ist es nicht mehr nötig, nach Hollywood zu gehen. Mit Netflix kann man ein Superstar in seinem Hinterhof sein und seine Inhalte in die Welt exportieren.

Im Laufe der Jahre gesellten sich Konkurrenten zu Netflix. Dazu gehören Disney+, Hulu, ESPN+, Prime Video, HBO Max und YouTube TV. Diese Wettbewerber investieren stark in Augmented-Reality- und Virtual-Reality-Inhalte. Netflix muss sich auch diese neuen Technologien zu eigen machen und seine Inhalte in Headsets übertragen, um der Konkurrenz immer einen Schritt voraus zu sein.

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