Währung der Revolution oder Tool für Online-Anbieter? Die vielen Gesichter von Bitcoin [Feature]

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Es ist ein jährliches Ereignis geworden: der Fall von Bitcoin. Sie haben wahrscheinlich mehrmals darüber gelesen und glauben vielleicht sogar, dass die dezentrale Online-Währung bereits für immer verschwunden ist.

Es ist nicht so.

Bitcoin wurde 2009 von einer mysteriösen, anonymen Einheit gegründet - als die Rezession am schlimmsten war - und ist eine vollständig digitale Währung ohne zentrale Server. Transaktionen werden über das Netzwerk der Benutzer verteilt, und Entwickler behaupten, Fälschungen seien unmöglich.

Wer will, kann meine Bitcoins guiminer - Ein umfangreiches Tool für Bitcoin MiningIn letzter Zeit herrscht reges Interesse an Bitcoin, der neuesten digitalen P2P-Währung. Eine der Hauptaktivitäten, um Bitcoins zu erhalten, ist ein Prozess namens Mining. Das ist nicht nötig... Weiterlesen indem sie ihren Computer zum Lösen komplexer mathematischer Probleme einsetzen, aber die Gesamtzahl der Bitcoins, die erstellt werden können, ist begrenzt. Die Währung soll mit steigender Nachfrage nach Bitcoins an Wert gewinnen, und dies ist gelegentlich zu schnell, um nachhaltig zu sein. Bis zum Sommer 2011 war beispielsweise ein Bitcoin bis zu 30 USD wert. Innerhalb weniger Wochen fiel er auf 5 US-Dollar - nur ein Vorfall, den die Medien als Tod von Bitcoin bezeichnet haben.

Diese von Spekulanten beschleunigten Spitzen und Rückgänge haben den Wert von Bitcoin im Laufe der Zeit nicht daran gehindert, zu steigen. Abgesehen von den Ausreißern tendiert die Währung seit ihrer Einführung im Jahr 2009 nach oben. Während ich dies schreibe, ist ein einzelnes Bitcoin mehr als 48 USD wert - das Höchste, was es jemals wert war. Dies nur wenige Tage nach einer Panne, die den Preis vorübergehend auf 37 US-Dollar senkte.

Es ist unklar, ob der aktuelle Wert erhalten bleibt, aber große Online-Unternehmen - darunter Reddit und WordPress - beginnen, die Währung zu akzeptieren, was ihre Legitimität erhöht.

Weltweit wenden sich Organisationen, die von traditionellen Händlerverarbeitern ausgeschlossen wurden - beispielsweise Wikileaks, lulzsec und der Schöpfer einer 3D-druckbaren Waffe - für Spenden der digitalen Währung zu. Und Online-Casinos, die ausschließlich auf Bitcoin basieren, sind ernsthafte Einnahmen bringen. Eine lebendige Community von Entwicklern, Benutzern und Enthusiasten umgibt Bitcoin, und nicht wenige Börsen auf der ganzen Welt ermöglichen es jedem, eine herkömmliche Währung gegen eine digitale zu tauschen.

Also ja: Bitcoin ist nicht tot.

Eine Revolution oder eine Geschäftsmöglichkeit?

Ich suchte jemanden, der mir die Grundlagen der Währung erklärt, und schickte eine E-Mail an die Bitcoin-Mailingliste „Presse“. Zwei Personen antworteten: Jon Holmquist und Amir Taaki. Beide sehen Bitcoin als Werkzeug, unterscheiden sich jedoch stark darin, wofür dieses Werkzeug gedacht ist. Holmquist sieht ein wirksames Instrument für den Handel; Taaki für die Revolution.

Das in Großbritannien ansässige Taaki ist eine Menge - Ein Aktivist, der kürzlich verhaftet wurde, weil er in London hockte, der Pionier mehrerer Open Source-Projekte, ein Videospielentwickler. Er ist sogar ein ehemaliger professioneller Online-Pokerspieler.

Im Moment organisiert er UnSystemAuf einer Bitcoin-Konferenz in Wien sollen "Anarchisten, Hacker, Hausbesetzer und Subversive" zusammenkommen. Er spricht weitreichend von der Konferenz, Bitcoin und der Welt.

“Bitcoin ist mächtig “, sagt er mir. "Es reißt ein Loch in das Gefüge der Gesellschaft."

Wenn ich frage, wie sich Bitcoin von Bargeld unterscheidet, antwortet er mit einer Liste von Dingen, die Bargeld nicht kann.

"Wie kaufe ich Medikamente online mit Bargeld?" er fragt. „Oder eine WordPress-Installation? Oder spende an WikiLeaks oder lulzsec. Weiche Sanktionen aus, indem du mein Geld absicherst, anonyme Dienste kaufst, spielst und Poker spielst, für Torrents oder Megaupload-Konten bezahlst und kostenlos Geld austauschst? “

Jon Holmquist sieht Bitcoin in erster Linie als Werkzeug für Unternehmen. Der Mann aus Kalifornien verdient seinen Lebensunterhalt mit der Arbeit bei Bitcoin-basierten Online-Händlern.

"Für mich geht es weniger um Ideologie als vielmehr darum, was funktioniert." er sagt mir "Bitcoin ist ein Werkzeug, das funktioniert."

Für Holmquist ist Bitcoin eine bahnbrechende Technologie für alle, die ein Geschäft online betreiben. Direktzahlung bedeutet geringe oder keine Bearbeitungsgebühren - etwas, das jeder Geschäftsinhaber zu schätzen weiß.

"Viele Orte bieten Rabatte für Bargeld an, obwohl dies in ihrer Kreditkartenlizenzvereinbarung nicht vorgesehen ist", betont er.

Bitcoin bringt die Vorteile von Bargeld in die Online-Welt, da keine Händler-Verarbeitungsdienste wie PayPal erforderlich sind.

"Ich habe viele Nachrichten über die Zahlungsbranche gelesen und es gibt nichts Vergleichbares wie Bitcoin", erzählt er mir. "Es ist im Grunde der nächste Schritt vorwärts für Banküberweisungen. Es überträgt Wert, aber alles online, ohne Bankstruktur. "

Holmquist betreibt einige Einzelhändler, die Bitcoin verwenden, darunter BitcoinStore.com - das Elektronik verkauft - und Coinabul.com - mit dem Sie Ihre Bitcoins gegen Gold eintauschen können.

Taaki sagt mir unterdessen, dass Bitcoin für ihn keine Geschäftsmöglichkeit ist: Es ist eine Technologie, die Menschen hilft, sich der Kontrolle zu entziehen.

"Es ist eine sehr menschliche Technologie: Sie bringt mir und Ihnen den Handel zurück", sagt er. "Nicht als Händler-Kunden-Beziehung - Sie sind sowohl Händler als auch Kunde, Produzent und Verbraucher."

Er sagt mir, dass Bitcoin allein die Welt nicht verändern kann - dass "das gesamte Rezept ganzheitlich eingenommen werden muss". Aber Bitcoin kann seiner Ansicht nach dazu beitragen, das Internet frei zu halten.

"PayPal schließt Projekte ständig", sagt Taaki. “Bitcoin sprengt wirklich eine ganze Reihe von Aktivitäten, die zuvor begrenzt oder zensiert wurden. Jetzt können wir diese Ficker in die Eier treten und tun, was wir wollen. “

Taaki hofft auf seine Konferenz - zu der auch Redner wie gehören Cody Wilson, der Mann hinter der druckbaren 3D-Waffeund Richard Stallman, der Vater der Open-Source-Bewegung, werden einer breiteren Koalition von Aktivisten die Möglichkeiten von Bitcoin zeigen.

Alle Währungen werden erstellt

Es ist leicht vorstellbar, dass Hauptwährungen immer existiert haben, als etwas, das immer existieren wird. Die Wahrheit ist, dass Währungen von Menschen geschaffen werden und gelegentlich auch verschwinden.

Die derzeit wichtigste Währung der Welt - der US-Dollar, wie wir ihn kennen - entstand erst 1864, als Präsident Lincoln den US-Dollar unterzeichnete Nationales Bankengesetz. Während eines Großteils des frühen 19. Jahrhunderts gaben staatlich anerkannte Banken Banknoten aus, was bedeutete, dass Reisende aus New York ihr Geld umtauschen mussten, bevor sie es im nahe gelegenen Connecticut verwenden konnten.

Die Europäische Union hat natürlich 1999 eine Währung geschaffen: den Euro. Wie der US-Dollar ersetzte er die lokalen Währungen eines großen geografischen Gebiets. Euro-Skeptiker sagen voraus, dass die Währung zerfallen wird, aber es wäre nicht die erste Währungsunion in Europa, die dies tut. Das österreichisch-ungarische Reich teilte bis zum Ersten Weltkrieg eine Währung - die Krone. Nach dem Krieg Die Krone brach in mehrere andere Währungen einzusammen mit dem Reich selbst.

Als die Sowjetunion 1991 fiel Eine Vielzahl von Ersatzwährungen tauchte auf, um den Rubel zu ersetzen.

Es klingt absurd, dass Programmierer ein Stück Code mit Wert erstellen können - Code, der als Geld fungieren kann. Aber jede Währung wird irgendwann geschaffen.

Wer ist Satoshi Nakamoto?

"Wir haben ein System für elektronische Transaktionen vorgeschlagen, ohne auf Vertrauen zu vertrauen", schrieb Satoshi Nakamoto in einem Forschungsbericht 2009. Die Märkte auf der ganzen Welt stürzten zu dieser Zeit ab, aber es ist nicht klar, ob dies die Hauptmotivation für die Veröffentlichung von Bitcoin war.

"[Bitcoin ist] für den libertären Standpunkt sehr attraktiv, wenn wir es richtig erklären können", sagte er einmal. "Ich kann besser mit Code umgehen als mit Wörtern."

Sein Code sprach und wuchs von einem in Visual Studio kompilierten Nur-Windows-Programm zu dem heutigen plattformübergreifenden Netzwerk.

Es ist selbst jetzt noch unklar, wer Nakamoto ist - eine einzelne Person oder eine Gruppe von Menschen. Einmal behauptete er, ein japanischer Mann zu sein, aber die erste Veröffentlichung von Bitcoin wurde nicht in japanischer Sprache dokumentiert oder beschriftet. Einige argumentieren, Nakamoto sei wegen seiner Rechtschreibung Amerikaner; andere sagen, er sei wegen seiner Formatierung Brite. Die Wahrheit ist, dass niemand Nakamotos Identität kennt - oder ob er eine Einzelperson oder eine ganze Gruppe von Menschen ist.

Seine / ihre / ihre Beteiligung an Bitcoin wurde Mitte 2010 vollständig eingestellt: Laut Wikipedia sagte er einem Mitwirkenden, er sei "zu anderen Dingen übergegangen".

Heute wird Nakamoto - wer oder was auch immer er war - als der Schöpfer von Bitcoin angesehen. Die kleinste Einheit von Bitcoins (einhundertmillionstel einer Bitcoin) wird ihm zu Ehren als „Satoshi“ bezeichnet.

Wie Bitcoin funktioniert

Ich frage Holmquist, wie er seiner Großmutter erklären würde, wie Bitcoin funktioniert. Er begann mit einer Geschichtsstunde.

"Es gab eine alte Zivilisation, die als Währung riesige Steinräder verwendete", erzählt er mir und bezieht sich auf Rai Stones, die auf der mikronesischen Insel Yap verwendet wurden.

Diese riesigen Münzen wurden aus dem nahe gelegenen Palau abgebaut - einer Insel, auf der die Währung nicht verwendet wurde - und konnten bis zu 4 Tonnen wiegen. Diese Steine ​​wurden aus Kalkstein hergestellt - was bei Yap selten war - und wurden für soziale Transaktionen wie Heirat oder politische Geschäfte verwendet. Ihr Wert basierte auf der Idee des Eigentums - manchmal unabhängig davon, wo sich der physische Stein selbst befand.

"Diese Leute haben bekannt gemacht, wem welche Steine ​​gehören", sagt Homlquist. „Eines Tages war ein Stein auf einem Boot und das Boot sank. Der Stein befand sich am Grund des Ozeans, sodass niemand nach dem Stein sehen oder ihn sehen konnte. Aber jeder wusste, dass es dort war, und die Leute konnten das Eigentum an diesem Stein immer noch auf jemand anderen übertragen. “

Die Kultur verwendete etwas, das sie nicht sehen oder berühren konnten - ein Steinrad auf dem Meeresboden - als Währung. Es hat funktioniert, weil jeder in der Gemeinde wusste, wem es gehört, sagt Holmquist.

"Es war ein kleiner Stamm, jeder wusste, wem was gehörte", sagt er.

Laut Holmquist funktioniert Bitcoin genauso: Das Peer-to-Peer-Netzwerk bedeutet, dass jeder Computer, der mit der Online-Community verbunden ist, dabei hilft, jede Transaktion im Auge zu behalten.

"Jeder weiß, wem welche Bitcoins gehören und wann Sie einen Kauf tätigen, der gesendet und gespeichert wird", sagt er mir. "Jeder weiß also, dass eine andere Person ein bestimmtes Bitcoin besitzt."

Jedes Bitcoin ist eine komplexe, eindeutige Code-Zeichenfolge, aber das macht Fälschungen nicht unmöglich: Sie können eine Bitcoin-Brieftasche einfach genug kopieren und einfügen. Nein, es ist die Tatsache, dass jeder Austausch im gesamten Netzwerk bekannt ist - um Holmquists Metapher zu verwenden: die Tatsache, dass jeder im Dorf weiß, wem welche Steinräder gehören - das macht jedes Bitcoin sicher.

Da dieses System jeden Austausch über das Netzwerk überträgt und die meisten Menschen nicht möchten, dass alle ihre finanziellen Aktivitäten öffentlich nachverfolgbar sind, sind Bitcoin-Transaktionen anonym.

"Sie möchten nicht, dass Ihr Name an ein öffentliches Bankkonto gebunden wird", erklärt Holmquist, dass eine berühmte Eigenschaft von Bitcoin - die Anonymität - weniger ein Kernmerkmal als vielmehr ein Ergebnis von ist Diese Transparenz: Wenn alle Transaktionen im gesamten Netzwerk gemeinsam genutzt werden sollen, kann das System nur durch die Anonymisierung dieser Transaktionen Datenschutz gewährleisten Benutzer.

"Es sollte nur aus Gründen der Notwendigkeit anonym sein", sagt Homlquist. "Es war ein Nebeneffekt."

Laut Holmquist hat das System Nachteile: Die Sicherheit liegt fast ausschließlich beim Endbenutzer, und es gibt kein Sicherheitsnetz für Benutzer im Falle von Betrug.

"Aufgrund des Systems gibt es keine zentralisierte Struktur, daher gibt es keine zentralisierte Stelle, zu der Sie sagen können, dass Sie Ihre Bitcoins verloren haben", sagt er. "Es gibt also gute und schlechte Dinge."

Aber auch dieser Mangel an Sicherheit bringt Vorteile, sagt Holmquist.

"Es gibt keine Rückbuchungen, sodass Geschäfte, die Bitcoins verwenden, lächerlich niedrige Preise verlangen können", sagt Holmquist. Rückbelastungen treten auf, wenn ein Verbraucher ein Kreditkartenunternehmen anruft, um Betrug zu melden. Das Kreditkartenunternehmen gibt das Geld zurück, bevor es den Betrug selbst aufklärt. Bitcoin, dem eine zentrale Struktur fehlt, bietet kein solches System.

Der ursprüngliche Bitcoin-Client speichert Ihre Währung auf Ihrer Festplatte. Ohne Backups können Ihre Bitcoins bei einem Ausfall Ihrer Festplatte vollständig verschwinden. Es ist nicht bekannt, wie viele Bitcoins auf diese Weise bereits verschwunden sind, aber aus diesem Grund gibt es eine Reihe von Webbasierte Bitcoin-Kunden sind auf den Markt gekommen - Verbraucher können sie zum Speichern ihrer Bitcoins verwenden online. Im Moment ist es Sache des Benutzers, zu bestimmen, wer vertrauenswürdig ist und wer nicht.

"Der Endbenutzer muss mit seinen Bitcoins wirklich sicher sein", sagt Holmquist Viele Leute fordern eine verbesserte Infrastruktur, ein PayPal für Bitcoin. “

Und es gibt keinen Grund, warum ein solcher Dienst nicht existieren kann. Immerhin: Bitcoin ist einfach eine Währung. Wenn Benutzer einem Drittanbieter-Service vertrauen möchten, um Transaktionen mit ihm abzuwickeln, können sie dies.

Warum Bitcoins etwas wert sind

"Geld bekommt seinen Wert als Tauschmittel", sagt Taaki zu mir. "Bitcoin ist dafür hervorragend geeignet."

"Es gibt Nachfrage, es gibt Knappheit, es ist alles, was Bargeld oder Rohstoffe als Währung benötigen." sagt Holmquist.

Wenn Sie diese Gewinnchancen lesen, haben Sie gerade etwas Geld in Ihrer Brieftasche. Haben Sie jemals darüber nachgedacht, warum es etwas wert ist? Wahrscheinlich nicht.

Gehen Sie voran und schnappen Sie sich eine Rechnung; Ich werde warten. Je nachdem, wo Sie sich auf der Welt befinden, kann es sich um Grün, Rot oder eine beliebige Anzahl von Farben handeln. Es könnte aus Papier oder Kunststoff bestehen; es könnte stellenweise transparent sein. Es könnte tote Präsidenten (USD) oder lebende Monarchen (£); hypothetisch [EZ1] Architektur (€) oder Kinder, die Teichhockey spielen ($ CAD). Eines ist jedoch sicher: Auf dieser Rechnung befindet sich eine Nummer, mit der Sie wissen, wie viel sie wert ist.

Währungsbild von Ashwin über Shutterstock

Warum funktioniert das? Warum gibt das Drucken einer Nummer auf einer Rechnung einen Wert? Das Objekt selbst ist sicherlich nicht so viel wert wie diese Zahl - 20-Dollar-Scheine bestehen aus dem gleichen Material wie 100-Dollar-Scheine, und das Material für die Erstellung einer Rechnung kostet fast immer weniger als 1 Dollar. Nein, die Nummer auf der Rechnung gibt ihr den Wert und sie behält diesen Wert bei, weil die Leute zustimmen, dass sie etwas wert ist. Es geht nur um Glauben.

Geld ist wie die Feen in Peter Pan: Wenn genug Leute sagen, dass sie nicht glauben, stirbt es.

Es klingt nach magischem Denken, aber wenn alle sofort entscheiden würden, dass eine 100-Dollar-Rechnung nichts wert ist, wäre es das nicht. Dies ist nicht hypothetisch: Es geschah in den 1920er Jahren in Deutschland und erst im letzten Jahrzehnt in Simbabwe [EZ2].

Simbabwes Dollar existiert nicht mehr. Die afrikanische Nation verwendet jetzt aufgrund der Inflation verschiedene Währungen - den US-Dollar, den Euro und den südafrikanischen Rand, um nur einige zu nennen. Einfach ausgedrückt: Politische Unruhen führten dazu, dass die Menschen dort das Vertrauen in die Währung verloren, was dazu führte, dass die Währung war weniger wert, was das Land dazu veranlasste, mehr Geld zu drucken - ein Zyklus, der so lange andauerte, bis es wirklich soweit war verrückt.

Vor dem Ende druckte Simbabwe buchstäblich Rechnungen, die einen Wert von hundert Billionen Dollar hatten - und die Leute hatten immer noch Probleme, Dinge zu kaufen.

Geld ist also nichts anderes als Zahlen, die Wert darstellen, und diese Zahlen haben Wert, weil die Leute glauben, dass sie es tun.

Das meiste Geld ist wahrscheinlich nicht in Ihrer Brieftasche - es ist in einer Bank. Ihre Bank hat keinen Tresor mit "Ihrem" Geld - deshalb können Sie Geld in einer Filiale einzahlen und von einer anderen abheben. Und Ihre Bank verfügt mit ziemlicher Sicherheit nicht über genügend physisches Bargeld, damit jeder, der es verwendet, sofort abheben kann. Wenn Sie einzahlen, hat Ihr Geld keine physische Form mehr und wird zu einer Nummer, die in der Datenbank Ihrer Bank gespeichert ist.

Es wird mit einem Wort zum Code.

Wenn Sie jedoch wie die meisten Menschen sind, werden Sie nicht in bar bezahlt - Sie werden mit einem Scheck oder per Direkteinzahlung bezahlt. In beiden Fällen nimmt Ihr Geld nie wirklich physische Form an - es ist nur eine Zahl, die von einer Bank zur anderen wechselt. Von einer Datenbank zur anderen.

Das meiste Geld sind also nur Zahlen in einer Datenbank - nur Code. Und es ist nur etwas wert, weil die Leute glauben, dass es etwas wert ist. Es gibt gute Gründe für diesen Glauben. Die meisten Länder haben Gesetze, die sicherstellen, dass das bei der Bank eingezahlte Geld Ihnen gehört, auch wenn die Bank bankrott geht. Wenn die Bank Ihnen Ihr Geld nicht geben kann, wird die Regierung dies tun.

Zu einem Zeitpunkt - vor 1971 - konnte die US-Währung gegen Gold eingetauscht werden. Aus diesem Grund war Fort Knox so gut mit dem Zeug ausgestattet: Die Fähigkeit, Dollar gegen Gold zu tauschen, gab ihm Wert. 1971 senkte Präsident Nixon den Goldstandard, als er darauf reagierte, dass Nationen auf der ganzen Welt ihre US-Reserven gegen Gold eintauschten.

Die Währung ist also nicht mehr durch Gold gedeckt, und die meisten Währungen sind heute nur noch Code. Hypothetisch könnte also jeder ein bisschen Code erfinden und ihm einen Wert zuweisen. Wenn die Leute glauben würden, dass Code etwas wert ist - und das System zum Austausch dieses Codes sicher ist -, hätte dieser Code tatsächlich einen Wert.

Dies muss jedoch nicht hypothetisch sein, da Bitcoin existiert - und die Leute bereits glauben, dass es etwas wert ist.

Wird es sterben?

Gehe zu BitcoinCharts.com - was Ihnen die an verschiedenen Börsen angebotenen Preise für Bitcoins zeigt - und Sie können die Konsequenzen dieses Glaubens für sich selbst untersuchen. Ab Anfang März 2013 steigt die Währung mit einem beispiellosen Kurs, ein Anstieg nach großen Websites wie Reddit und WordPress, die beginnen, die Währung zu akzeptieren.

"Es gibt Möglichkeiten, wie Bitcoin absterben könnte", sagte Holmquist im Januar. "Aber im Moment ist es dem noch nicht einmal nahe gekommen."

Holmquist sagt mir, dass Dienste von Drittanbietern möglicherweise die Art und Weise sind, wie die meisten Leute Bitcoin verwenden, aber "es ist immer noch viel billiger als jedes Overlay, das Sie auf die aktuelle Bankinfrastruktur setzen können."

Taaki seinerseits hat andere Dinge im Sinn: eine veränderte Welt, in der Menschen keine Jobs brauchen und Unternehmensstrukturen nicht existieren müssen.

"Ich und meine Jungs haben an einigen Berechnungen gearbeitet und wir haben festgestellt, dass diese ganze Sache mit dem Chef und dem Unternehmen weggeworfen werden kann", sagt Taaki. "Die Ergebnisse sprechen für sich."

Nicht alle, die mit Bitcoin zu tun haben, stimmen solchen Kommentaren zu - dies ist einer der Gründe, warum dieses Jahr zwei verschiedene Bitcoin-Konferenzen stattfinden. Die Konferenz der Bitcoin Foundation im Mai wird sich auf die Währung selbst konzentrieren - Taakis wird über die Währung hinausgehen und Aktivisten betreffen, die nur am Rande mit Bitcoin zu tun haben.

"Ich denke, die Welt schaut sich einige dieser Projekte an und sieht Drogen, Waffen, Piraten... und sieht nicht, wie cool sie sind", erzählt er mir. "Lass uns die Welt lustiger machen."

Taaki und Holmquist haben unterschiedliche Weltbilder und eine unterschiedliche Zukunft. Aber ihre gemeinsame Anstrengung - zusammen mit der vieler anderer - macht Bitcoin zu dem, was es heute ist.

Kommt ein weiterer Absturz? Möglicherweise. Wenn Sie jedoch lesen, dass Bitcoin gestorben ist, versuchen Sie sich zu erinnern: Es ist nicht das erste Mal, dass jemand dies sagt, und es wird wahrscheinlich nicht das letzte Mal sein.